Luminance
La luminance correspond à l’information de luminosité de l’image : zones claires, zones sombres, contrastes et détails visibles indépendamment de la couleur. Dans la télévision couleur analogique, elle joue un rôle historique majeur, car elle assure la compatibilité avec les téléviseurs noir et blanc. Un récepteur noir et blanc ignore la chrominance mais peut afficher la luminance ; un récepteur couleur combine luminance et chrominance pour reconstruire l’image colorée. Cette séparation explique l’architecture de nombreux standards vidéo et reste importante en vidéo numérique, où les signaux sont souvent représentés sous forme de composantes de luminance et de chrominance. La luminance porte une grande partie de la netteté perçue par l’œil humain.
Chrominance
La chrominance transporte les informations de couleur d’une image vidéo. Elle est distincte de la luminance, qui porte la luminosité et les détails perçus en noir et blanc. Cette séparation est fondamentale dans l’histoire de la télévision couleur : elle permet de rendre un signal couleur compatible avec les téléviseurs noir et blanc, qui n’utilisent que la luminance. Les systèmes NTSC, PAL et SECAM traitent tous la chrominance, mais selon des méthodes différentes. Le SECAM, par exemple, transmet les composantes de couleur de manière séquentielle ligne après ligne ; le PAL alterne une phase pour corriger certaines erreurs ; le NTSC encode la chrominance dans un signal composite sensible aux erreurs de phase. Comprendre la chrominance, c’est comprendre comment la couleur a été ajoutée à une télévision initialement pensée pour le noir et blanc.